O que é lactase não persistente?

A lactase não persistente é uma condição genética que afeta a capacidade do organismo de digerir a lactose, um açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos. Essa condição é comum entre adultos em todo o mundo. Muitas pessoas experimentam uma redução na atividade da lactase após a infância, resultando em dificuldades em metabolizar a lactose.

A enzima lactase é produzida pelo intestino delgado. Sua função principal é quebrar a lactose em glicose e galactose, que são formas mais simples de açúcar que podem ser absorvidas pela corrente sanguínea. Quando a produção de lactase diminui, a lactose permanece intacta e causa sintomas desconfortáveis.

Os sintomas da lactase não persistente incluem inchaço, cólicas, flatulência e diarreia após o consumo de produtos lácteos. A gravidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa, dependendo da quantidade de lactose ingerida e da quantidade de lactase que ainda é produzida.

Fatores que influenciam a lactase não persistente

Vários fatores podem influenciar a prevalência e os sintomas da lactase não persistente:

• Genéticos: A condição é frequentemente hereditária. A maioria das pessoas do norte da Europa mantém alta atividade de lactase na idade adulta, enquanto que outras populações, como povos africanos e asiáticos, apresentam maior incidência de lactase não persistente.
• Idade: A atividade de lactase pode diminuir naturalmente com a idade, especialmente após a infância. Muitas pessoas desenvolvem sintomas ao entrar na fase adulta.
• Dieta: A introdução de produtos lácteos na dieta por volta dos seis meses de idade pode ajudar a criar tolerância à lactose em algumas populações.
• Saúde intestinal: Doenças intestinais, como a doença celíaca ou infecções intestinais, podem prejudicar a produção de lactase, piorando a condição em pessoas já predispostas.

Como a lactose é digerida?

Para entender a lactase não persistente, é vital conhecer o processo normal de digestão da lactose. Quando uma pessoa saudável consome alimentos que contêm lactose, a enzima lactase atua da seguinte maneira:

1. A lactose entra no intestino delgado.
2. A lactase quebra a lactose em glicose e galactose.
3. Os açúcares simples são absorvidos pelas células do intestino e, subsequentemente, entram na corrente sanguínea.

Quando a produção de lactase é insuficiente, esse processo é interrompido, levando à fermentação da lactose no intestino grosso e causando sintomas como gases e diarreia.

Diagnóstico e tratamento da lactase não persistente

Diagnosticar a lactase não persistente envolve a observação dos sintomas e a realização de testes específicos:

• Teste de tolerância à lactose: O paciente ingere uma solução de lactose e, posteriormente, são medidas as concentrações de glicose no sangue.
• Teste de hidrogênio expirado: Este teste mede a quantidade de hidrogênio exalada após a ingestão de lactose, já que a fermentação da lactose gera hidrogênio no intestino.
• Análise genética: Testes genéticos podem determinar a predisposição a lactase não persistente, baseado nas variantes genéticas identificadas.

O tratamento para a lactase não persistente foca na gestão dos sintomas e na adaptação da dieta:

• Redução da lactose na dieta: Muitas pessoas conseguem reduzir os sintomas evitando produtos lácteos comuns.
• Substitutos de leite: Leite vegetal, como leite de amêndoas, soja ou aveia, pode ser uma alternativa segura.
• Uso de enzimas lactase: Suplementos de lactase estão disponíveis e ajudam a digerir a lactose não digerida.

Considerações finais

A lactase não persistente é uma condição comum que pode afetar a qualidade de vida de muitas pessoas. Compreender essa condição é fundamental para que os estudantes possam identificar e gerenciar seus sintomas adequadamente.

É essencial que cada pessoa que suspeita de lactase não persistente consulte um profissional de saúde. O diagnóstico correto e o manejo adequado são fundamentais para levar uma vida saudável e sem desconfortos. Além disso, a educação sobre as alternativas alimentares é crucial para garantir uma dieta equilibrada e nutritiva.

Estudar a lactase não persistente, seus efeitos e gerenciamento, traz insights valiosos sobre a interação entre genética, dieta e saúde digestiva. Essa compreensão é particularmente relevante para exames como vestibulares e ENEM, onde temas relacionados à biologia humana são frequentemente abordados.